NICHELLE NICHOLS
Um ícone interestelar da igualdade racial

   O rosto afro-americano mais conhecido da TV por décadas foi, sem dúvida, o de Nichelle Nichols. Mais de um ano antes que Ertha Kitt assumisse o papel de Mulher-Gato na série cômica Batman, a tenente Uhura viajava pelas galáxias, enfrentando perigos alienígenas e, várias vezes, salvava o dia com suas habilidades de comunicação e coragem. Hoje nas mãos de Zoe Saldana e Celia Rose Gooding, o papel da oficial de comunicações da Enterprise é um marco na teledramaturgia.
   Nichelle, nascida Grace Dell Nichols, no dia 28 de dezembro de 1932, em Robbins (Illinois), conta em sua biografia “Beyond Uhura: Star Trek and Other Memories” (1944) que o primeiro contato real com o racismo aconteceu aos 12 anos de idade. Quando precisou ingressar em uma academia de dança para continuar os estudos de balé, Nichelle enfrentou a resistência do professor, que expressou a ela e ao pai a visão racista de que negros não eram aptos para a dança clássica. Ela foi aceita após uma audição impecável.
   Primeira barreira vencida, a multitalentosa Nichelle Nichols seguiu a carreira artística, como dançarina, cantora e atriz. Atuou em espetáculos teatrais em Chicago e em Nova Iorque. Foi cantora na banda de Duke Ellington, excursionando pela Europa e América. Mudou-se para a Costa Oeste dos Estados Unidos, onde atuou no teatro e recebeu as primeiras oportunidades na TV.
   Gene Roddenberry, criador de Star Trek, escalou Nichelle Nichols para um dos episódios de sua série “The Lieutenant”, de 1964. Daí a escolher a jovem e carismática atriz para encarnar a tenente Uhura foi um pulo. Ainda que seu personagem fizesse parte da ponte de comando, muitas de suas falas em curtas – às vezes, apenas uma fala em alguns episódios. Desestimulada, ao final da primeira temporada da série, Nichelle chegou a pedir demissão a Roddenberry, para aceitar um papel na Broadway.
   A reviravolta aconteceu graças a um fã inesperado: Martin Luther King Jr., líder da luta pelos direitos civis dos afro-americanos. Em um evento, King alertou Nichelle sobre a importância de sua personagem, em uma série de TV que apresentava a possibilidade de um futuro em que havia igualdade de gênero e raça no planeta. A atriz permaneceu na franquia por décadas – chegando a protagonizar o primeiro beijo inter-racial da TV norte-americana, com William Shatner, o capitão Kirk. 
   Além da série clássica, Nichelle foi uma das protagonistas dos seis filmes para o cinema com a tripulação original e também deu voz a Uhura na série animada. Tão inspiradora quanto a personagem, a atriz foi estrela de uma campanha da Nasa que visava recrutar mulheres e afro-americanos como astronautas. A primeira mulher negra a ir ao espaço, Mae Jemison, que integrou uma missão da Endeavour em 1987, cita Nichelle como grande inspiração. 
   Na idade mais avançada, Nichelle Nichols enfrentou um AVC, em 2015, e teve que se afastar das convenções de fãs, em que era muito celebrada, após o diagnóstico de demência, em 2018. A mulher que encarnou o protagonismo da mulher negra morreu em 30 de julho de 2022, em Silver City, no Novo México.

(Parte da coletânea ATORES EM STAR TREK (1), em produção, de William Mendonça. Direitos reservados.)